Медова роса је слатки раствор који производи неколико различитих врста инсекти, посебно оне које се хране уметањем пробосциса у флоемске судове биљке. Ове посуде носе растворене шећере и друге хранљиве материје по целој биљци, а инсекти који сисају користе своја уста налик на шиљке да би приступили току посластица. Зачудо, када инсект удари у течност и почне да сиса, висок притисак у посуди флоеме изазива избијање велике капљице медљике из ануса инсекта. То је цењен извор хране за друге инсекте, укључујући различите врсте мрава.
Иако је хемијски састав медљике проучаван из перспективе њене нутритивне вредности за мраве и друге врсте које се њоме хране, природа испарљивих (или смрдљивих) компоненти није истражена. Могуће је да инсекти користе мирисе из секрета медљике за међусобну комуникацију, посебно у време размножавања. Нова студија, објављена у Границе у науци о инсектима, је сада показало да медна роса коју производе пегаве фењере ствара многе органске молекуле у ваздуху који су привлачни другим припадницима врсте и вероватно играју важну улогу у понашању инсеката.
Пегаве лантерне (Лицорма делицатула) нису поријеклом из САД, али су ненамјерно уведени из Кине, гдје су аутохтони. Прва јединка је забележена у Пенсилванији у септембру 2014. Нажалост, ова врста је инвазивна и храни се широким спектром воћних, украсних и дрвенастих стабала. Појединци се могу ширити на велике удаљености уз помоћ људи који преносе заражени материјал или предмете који садрже масе јаја. Од кључне је важности да се ова штеточина контролише пре него што се превише прошири, јер би у супротном могла нанети озбиљну штету индустрији грожђа, воћњака и шумарства у земљи.
„Ово истраживање је важно јер је први корак у управљању било којим штеточинама разумевање њихове биологије и понашања“, рекао је др Мириам Цоопербанд из Службе за инспекцију здравља животиња и биља Министарства пољопривреде Сједињених Америчких Држава, Одељења за заштиту биља и карантин (УСДА АПХИС ППК) у САД „Док сазнајемо више о понашању пегаве лантерне, надамо се да ћемо пронаћи рањивост коју можемо да искористимо да се развију алати за управљање штеточинама како би се смањила њихова популација и ширење.”
Чини се да пегави фењери имају једно прилично необично понашање које може бити рањиво. Не само да остављају своје излучевине медљике на подлози дрвећа у свом станишту, већ формирају и масовне агрегације на стаблима одабраних стабала. Тамо луче толико медљике да површина стабла постаје бела и пенаста, и почиње да мирише на воће које ферментира. Мноштво фењера се окупља на овим местима и додаје секрету, док су суседна стабла дрвећа остају нетакнута.
Цоопербанд и њени сарадници питали су се да ли медна роса која се излучује у овим обилним количинама можда садржи семиохемикалије, феромоне који преносе сигнале другим фењерима и модификују њихово понашање. У претходним студијама истраживачи су фиксирали мале узорке мушких или женских пегавих фењера на дебло дрвета, затворене у рукаву од фине мреже. Ове групе су убрзо створиле велике агрегације слободних фењера на стаблима дрвећа, што сугерише истраживачима да су феромони заиста били укључени у привлачење фењера једни другима.
Да би сазнали да ли медљика садржи неке бихевиорално активне компоненте које би могле утицати на понашање фењера, истраживачи су сакупили узорке медљике одвојено од мушких и женских фењера на терену, како би их тестирали у лабораторији. Пронашли су бројне семиохемикалије, укључујући четири кетона, шест естара и три алкохола, који су сви постојали у оба пола, али у различитим односима. Два једињења су се јављала у односима преко 1.5 пута већим код мушкараца него код женских медљикава, док је пет других једињења нађено у већим концентрацијама код женских него у мушких секрета.
Истраживачи су затим истражили како је медљика утицала на понашање фењера тако што су фењерима у заточеништву дали избор да се преселе у подручја са или без различитих врста медљике. Њихови резултати су показали да мушке мушице снажно привлачи мушка медљика, док су и мужјаци и женке само мало привучени женским медљиком. Иако није јасно шта би изазвало ово понашање, ово је у складу са запажањима о томе како се ови инсекти понашају на терену.
Тим је наставио да идентификује које компоненте медљике производе најјаче сигнале. Пет молекула је тестирано на привлачност и утврђено је да имају специфичне профиле који привлаче пол. Два молекула названа бензил ацетат и 2-октанон привукла су оба пола, један молекул звани 2-хептанон привукао је само мушкарце, један молекул, 2-нонанон, привукао је само жене, а један молекул, 1-нонанол, одбијао је женке, али не и мушкарце. Свих пет ових једињења такође служе као компоненте феромона за врсте у више редова инсеката, укључујући пчеле и стенице.
Ови налази су само почетни кораци ка бољем разумевању како, потенцијално, контролисати ову инвазивну штеточину. Аутори сугеришу да њихови налази могу помоћи у развоју неинсектицидних мера контроле, као што је развој семиохемијских мамаца за откривање присуства лантерна, или да се користе као алати за масовно хватање. Постоји још много питања на која треба одговорити, на пример да ли постоје сезонске варијације у овом понашању и да ли постоје интеракције са микробима у медљику који производе неопходне хемикалије.
„Понашање и комуникација пегавих фењера је прилично сложена, а ово је само врх леденог брега. Поред нашег рада на проучавању хемијских сигнала, попут оних у медљику, такође смо заинтересовани за улогу вибрација супстрата у њиховом комуникацијском систему“, рекао је Цоопербанд. „Будућа истраживања би се могла фокусирати на разумевање како они лоцирају једни друге када се окупљају и проналазе партнере користећи више врста сигнала.
Погледајте нас ЕартхСнап, бесплатна апликација коју су вам донели Ериц Раллс и Еартх.цом.